Lecciones de las 500 cadenas más importantes

¿Sabías que las 500 cadenas más importantes de los EE. UU. representaron el 64 % de todas las ventas de restaurantes de este país en 2024?¹

Con estas 500 marcas que representan gran parte del mercado, está claro que hay mucho que aprender de los datos y las tendencias que hay detrás de cada una de estas conocidas marcas. Pero estas lecciones no podrían llegar en un mejor momento, ya que el sector sigue enfrentándose a una incertidumbre casi incesante, fluctuaciones de precios, normativas, opiniones de los consumidores... y la lista es interminable.

Entonces, ¿qué podemos aprender? ¿Cómo está el sector en la actualidad? ¿Cuáles son las tendencias que impulsan algunas de las marcas de restaurantes más grandes del país? ¿Y qué lecciones podemos aprender de los conceptos que superan al resto del sector: qué hacen y por qué resuenan entre los consumidores?

Actualización del sector

Entonces, ¿cómo está el sector?

Por un lado, las ventas de las 500 cadenas más importantes siguen creciendo, un 3.1 % en 2024.¹

Por otro lado, eso marca una desaceleración significativa: es el aumento anual más bajo en una década, además de la disminución sin precedentes relacionada con la pandemia en 2020.¹

Para muchas cadenas, el crecimiento se vio superado por la inflación: el 55 % de las 500 principales, las ventas no alcanzaron la tasa de inflación del 4.1 %.¹

Los restaurantes de servicio limitado (Limited Service Restaurants, LSR), que están aún más dominados por las cadenas (el 87 % de las ventas de LSR provinieron de las 500 principales en 2024), experimentaron dos situaciones muy diferentes en cada uno de los dos segmentos incluidos el año pasado. Los restaurantes de servicio rápido (Quick-Service Restaurants, QSR) experimentaron un aumento de las ventas de solo el 2.3 % en 2024, muy por debajo del crecimiento promedio de 5 años del 6 % y de la tasa de inflación.¹

Por otro lado, los restaurantes de comida rápida tuvieron un mejor desempeño que cualquier otro segmento, con un crecimiento de las ventas del 9 % en 2024, lo que llevó su promedio de 5 años al 9.9 %.¹

Los restaurantes de servicio completo (Full-service restaurants, FSR) enfrentaron aún más dificultades, con un aumento global de las ventas de solo el 1.1 % el año pasado, muy afectados por los cierres de restaurantes y las quiebras¹

Está claro que los restaurantes de comida rápida superan los conceptos en cada extremo del espectro al ofrecer la combinación ideal de precios, valor, innovación y calidad. Los consumidores no quieren renunciar a nada, siguen siendo conscientes de los precios, pero quieren disfrutar opciones únicas y de alta calidad cuando salen a comer.

La tecnología para el éxito

Entre las cadenas que triunfan surge con rapidez otro tema: la inversión en la tecnología.

De hecho, cadenas como Wingstop y marcas como Yum apuestan por tecnología propia, lo que les proporciona plataformas tecnológicas personalizadas que les permiten ofrecer más innovación, utilizar las enormes cantidades de datos que acumulan las cadenas, crear soluciones internas adaptadas a su marca e integrar más IA en toda la experiencia.

En Wingstop, que sumó nada menos que 278 restaurantes en 2024 y registró un crecimiento de las ventas del 37 % (lo que la catapultó en los 25 mejores por primera vez), la tecnología patentada es fundamental para ese éxito. La empresa lanzó su aplicación MyWingstop el año pasado, lo que le permite crear una experiencia más hiperpersonalizada.² En la actualidad, centra su atención en la experiencia de la trastienda, utilizando herramientas como la ludificación para reducir los tiempos de pedido, aumentar la consistencia e incluso desbloquear nuevas programaciones diarias.³

Yum Brands, empresa matriz de marcas como Taco Bell (que abrió cerca de 200 nuevas ubicaciones el año pasado y registró un crecimiento de ventas del 8.1 %), también incorpora soluciones tecnológicas personalizadas, especialmente la IA.¹

La empresa presentó su plataforma tecnológica interna, Byte by Yum, que recopila todas sus soluciones SaaS de IA en un solo lugar. También se ha asociado con el fabricante de chips de IA Nvidia para mejorar e implementar soluciones de IA nuevas y mejoradas, con 40 proyectos de IA distintos en funcionamiento enfocados en la interacción por voz, el Drive-Thru automatizado, el centro de llamadas, la visión de computación para tareas internas y el análisis y la inteligencia de datos.³

La “capacidad de integrar rápidamente la nueva tecnología que aprovecha los vastos conjuntos de datos de propiedad exclusiva de Yum... es una gran ventaja competitiva en el entorno global de los restaurantes”, afirmó el director ejecutivo de Yum Brands, David Gibbs, en una teleconferencia sobre las ganancias del primer trimestre.³

Lecciones exitosas

Wingstop y Taco Bell fueron dos marcas ganadoras entre las 500 principales el año pasado, pero ¿qué otras cadenas superaron al sector? Considera algunos de estos aprendizajes de otras cadenas:

• Dave’s Hot Chicken: crecimiento del 57 % en las ventas en 2024 Dave’s Hot Chicken superó fácilmente al sector con un crecimiento de ventas del 57 % el año pasado. Parte de la razón es el auge del pollo, que también ayudó al éxito de Wingstop, pero también se debe a que han sabido navegar por la moda del pollo picante en un momento en que los consumidores quieren opciones más picantes. Pero también han apostado fuerte por el mercadeo en las redes sociales, ofreciendo desafíos que miles de millones de personas ven.⁴

• Raising Cane’s: crecimiento de las ventas del 32 % Criar a Cane’s también está en la cresta de la ola del pollo, pero parte de su éxito se debe a una obsesiva atención a la cultura. La marca tiene una aplicación en la que los miembros del equipo de toda la organización pueden compartir desafíos, logros, etc., mientras que el codirector ejecutivo ha compartido su número y email con toda la organización.⁵

• Chili’s: crecimiento de las ventas del 15 % “Estados Unidos está obsesionado con Chili’s”, declaró CNN. ¿Por qué? La cadena ha desafiado la tendencia de otras cadenas casuales, capturando el tráfico de clientes en un momento en que otras cadenas tienen dificultades, al apostar por la innovación centrada en el cliente. En un momento en el que todos se enfocan en el valor, Chili’s no solo se enfoca en los precios, sino en opciones únicas que ofrecen un gran valor: una hamburguesa aplastada con papas fritas ilimitadas y salsa, un plato combinado de Triple Dipper que los clientes pueden compartir.⁶

• 7 Brew: crecimiento de las ventas del 163 % En general, la categoría de café y bebidas sigue teniendo un buen desempeño, pero 7 Brew superó a todas las 500 marcas principales, y por segundo año consecutivo. Parte de la razón es que ofrece una personalización casi infinita a los consumidores más jóvenes que aman las bebidas novedosas, con casi 20,000 combinaciones de bebidas disponibles.⁷