Desde el campus hasta el consumidor, la generación Z busca una sostenibilidad auténtica

Ninguna generación actual se siente más apasionada por la sostenibilidad que los consumidores de la generación Z. Eso es un hecho destacado durante un estudio de YouGov de 2024 en nombre de Whole Foods Market, que encuestó en línea a 1,023 adultos de entre 18 y 27 años en los Estados Unidos.¹

Según la encuesta, el 70 % de los miembros de la generación Z apoyan las prácticas agrícolas climáticamente inteligentes. Esto se tiene en cuenta cuando esta generación compra productos, sale a comer y más. Lo importante es que están dispuestos a gastar más con empresas que priorizan la sostenibilidad.

“A medida que la generación Z genera una mayor demanda de productos respetuosos con el medioambiente, hemos continuado aumentando nuestros esfuerzos hacia la agricultura climáticamente inteligente y las prácticas de abastecimiento responsable”, declaró Jason Buechel, director ejecutivo de Whole Foods Market, en el estudio. “Esta generación me da un gran optimismo a medida que continuamos protegiendo nuestros sistemas alimentarios para las generaciones futuras”.

Hallazgos adicionales del informe:

• La lealtad a la marca está cada vez más ligada a la responsabilidad social, y el 69 % cree que las marcas deben abogar por un cambio en el abastecimiento responsable.

• Más del 60 % informa sentimientos más fuertes sobre el abastecimiento de alimentos y la transparencia de ingredientes en comparación con hace cinco años.

• El 60 % apunta a una alimentación saludable, ya que las preocupaciones de salud motivan las restricciones alimentarias para el 53 %. Esto indica que enfatizar los beneficios para la salud de las opciones sostenibles podría resonar mejor con la generación Z.

La agencia de mercadeo global, Team Lewis, enfatiza aún más la importancia de “evitar el greenwashing” (lavado ecológico) para atraer a esta generación exigente como consumidores.²

“Quieren ver los recibos”, explica la agencia. “Eso significa transparencia de las prácticas éticas en cada aspecto del negocio. Comprender la interseccionalidad de la sostenibilidad significa mostrar tus esfuerzos por reducir las emisiones de CO2 y revelar las condiciones de trabajo y la cadena de suministro de tu producción detrás de escena”.

La sostenibilidad comienza en los campus escolares

Como activistas de la sostenibilidad, los miembros de la generación Z no están esperando hasta que se hayan graduado de la universidad y estén empleados de manera remunerada para generar un impacto. Participan en programas esenciales en sus campus. En Boston University y University of Massachusetts Amhurst, por ejemplo, los estudiantes están aprendiendo de primera mano sobre prácticas sostenibles en los comedores.

Anualmente, Boston University sirve 6.2 millones de comidas, que están diseñadas para tener un impacto positivo en el medioambiente y el bienestar de su comunidad. Varios programas de sostenibilidad están intactos, incluido el comedor certificado como verde de GSU, menús a base de plantas y Menús del Cambio, que tienen como objetivo crear un futuro alimentario más saludable y delicioso. Este último fue iniciado por el Instituto Culinario de los Estados Unidos y la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, y uno de sus principios fundamentales fue la alimentación centrada en plantas.³

Simplot ha creado una gran cantidad de recetas para promover plantas que sin duda atraerían a los consumidores de la generación Z, especialmente en los campus universitarios. Si bien les encantan sus favoritos familiares, este grupo quiere más comidas con sabores únicos o diferentes cocinas.

Estos son algunos ejemplos de recetas para inspirarse:

Otro ejemplo sobresaliente de una institución de educación superior que lidera la carga en la gastronomía sostenible, la Universidad de Massachusetts Amhurst se compromete a convertirse en neutral en carbono para el año 2032.⁴ UMass Dining sirve 5.5 millones de comidas al año y ha elegido “proveedores de alimentos con visión de futuro con sólidas credenciales de sostenibilidad”. También se asoció con My Emissions para ayudar a medir y reducir sus emisiones de carbono en los menús, lo que convirtió a UMass Dining en la primera universidad del país en incluir huellas de carbono en los platos que sirven.

“La reducción de carbono que UMass ha logrado es simplemente notable”, dice Matthew Isaacs, cofundador de My Emissions. “Como una de las operaciones gastronómicas universitarias más grandes de los Estados Unidos, están mostrando a las instituciones cómo pueden usar el etiquetado de carbono para lograr una reducción real de las emisiones”.

Desde la implementación del programa en 2022, y el análisis de más de 4,000 platos diferentes, calcularon que UMass Dining redujo sus emisiones totales de carbono en un 3.59 % en 2023/24 en comparación con 2022/23, lo que ahorró más de 413 tCO2e. También han observado que las emisiones por comensal disminuyeron en un 2.21 % y la intensidad promedio de carbono de los alimentos (emisiones/kg) disminuyó en un 9.79 %, ambos en el mismo lapso de tiempo.

Estos resultados les permitieron determinar que era importante centrarse en los platos de origen vegetal e integrar ingredientes con bajo contenido de carbono. Básicamente, eso significa no eliminar proteínas animales como la carne de res en los platos, pero al usar menos, se reducen las emisiones de carbono.

Sostenibilidad en acción de Simplot

Simplot reconoce la importancia de la transparencia, por lo que la compañía delineó un plan de sostenibilidad de 10 años, 4Sight 2030, en 2020. La compañía eligió cuatro áreas principales de impacto:

• Carbono: reducir las emisiones de carbono en un 20 % por tonelada de producto.

• Energía: reducir el uso de energía en un 15 % por tonelada de producto.

• Desperdicio: lograr cero desperdicio en los vertederos de nuestras plantas de procesamiento de alimentos a nivel mundial.

• Agua: reducir el consumo de agua dulce en un 15 % por tonelada de producto.

Además, Simplot es miembro fundador de la Potato Sustainability Alliance, un grupo de procesadores de papas, distribuidores, cadenas de restaurantes importantes y más de 600 productores, que colaboran para cultivar, procesar y servir papas de manera más sostenible. La compañía también ha recibido numerosos galardones por la sostenibilidad, incluidos el Premio a la Excelencia en Eficiencia Energética del Gobernador de Idaho, el Premio al Liderazgo en Eficiencia Energética Industrial del Gobernador de Idaho y la Certificación LEED Gold para la planta de procesamiento de Idaho.

La pasión de la generación Z por la sostenibilidad presenta tanto un desafío como una oportunidad para las operaciones de foodservice de la universidad. A medida que esta generación prioriza cada vez más la agricultura climáticamente inteligente, el abastecimiento responsable y la transparencia, las instituciones deben alinear sus servicios de comidas con estos valores para cumplir con las expectativas de los estudiantes.

¹ Gen Z Hungry for Transparency in Food Sustainability, Quality Amid Climate Concerns
² Gen Z and sustainability: Bringing value to their dollar
³ Sustainability: How to be good to your taste buds and be good to your planet
⁴ UMass Dining: How the leading US dining program reduced emissions by 3% in 23/24